L'ORDINE. L'Ordine al Merito della Repubblica Italiana è considerato il primo fra tutti gli Ordini nazionali; i colori dell'ordine sono il verde e il rosso, come quelli della nostra bandiera. L'Ordine, a capo del quale è il Presidente della Repubblica, è retto da un Consiglio composto da un Cancelliere, che lo presiede, e da dieci membri; la sua Cancelleria ha sede a Roma in Via del Quirinale 30. Attualmente è articolato nei gradi onorifici di: Cavaliere di Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale e Cavaliere; per premiare altissime benemerenze di uomini eminenti, italiani e stranieri, al Cavaliere di Gran Croce può essere conferita eccezionalmente la decorazione di "Gran Cordone". L'Ordine può essere conferito solo a persone che abbiano compiuto il 35° anno di età ed a nessuno può essere conferita, per la prima volta, un'onorificenza di grado superiore a quella di Cavaliere. Dopodichè, per il conferimento di un’ onorificenza di grado superiore, è prevista la permanenza di tre anni nel grado inferiore.

LA STORIA. La storia dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana è una storia molto recente, dato che è stato istituito con la Legge n. 178 del 3 marzo 1951 ed il suo Statuto è stato approvato l'anno successivo, con il D.P.R. del 31 ottobre 1952. Con un altro D.P.R., il n. 173 del 30 marzo 2001, le insegne dell' Ordine al merito della Repubblica Italiana sono state rinnovate, ma le precedenti insegne possono, comunque, essere portate liberamente.

L'OBIETTIVO. L'Ordine, sulla base del suo statuto, è destinato a "ricompensare benemerenze acquisite verso la Nazione nel campo delle lettere, delle arti, della economia e nel disimpegno di pubbliche cariche e di attività svolte a fini sociali, filantropici ed umanitari, nonché per lunghi e segnalati servizi nelle carriere civili e militari". Nel caso specifico, su proposta del Sindaco di Pozzolo Formigaro, Dr. Domenico Miloscio, e dell'ex Prefetto di Alessandria S.E. Dr. Antonio Apruzzese (in carica fino al dicembre 2019), l'onorificenza è stata concessa al sottoscritto il 27.12.2019 per il servizio untratrentennale in favore della salute dei cittadini pozzolesi in qualità di Medico di Famiglia e per aver contribuito a ripulire la provincia di Alessandria dai cosiddetti "falsi invalidi", nell'ambito di due campagne ministeriali, ricoprendo per quasi dieci anni il ruolo di Presidente della Commissione Medica di Verifica del Ministero dell'Economia e delle Finanze, fino alla sua scomparsa "ex-lege".

L'ORDINE. L'Ordine dei Cavalieri del Santo Sepolcro è un'ordine di collazione pontificia ed è attualmente l'unico ordine cavalleresco militante della Santa Sede. Si tratta di un'associazione pubblica di fedeli, eretta dalla Santa Sede a norma del codice di diritto canonico del 1983, con personalità giuridica canonica e civile, a cui è stata affidata dal Papa la missione speciale di assistere la Chiesa di Terra Santa e di rafforzare nei suoi membri la pratica della vita cristiana. A capo dell'Ordine, dal 1496, si trova il Sommo Pontefice, che dal 1949 ha delegato a rappresentarlo in tale istituzione un cardinale del collegio cardinalizio, col titolo di Gran Maestro. L'attuale Gran Maestro dell'Ordine è dal l'8 Dicembre 2019 S.E. il Cardinale Fernando Filoni. Va ricordata l'antica tradizione pontificia che conferiva ai cavalieri dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme il titolo, concesso dal Santo Padre quale Capo dello Stato Vaticano, di Conte Palatino, ovvero di Membro della Contea del Sacro Palazzo Lateranense. L'insignito ha diritto di sospendere l'insegna dell'Ordine del Santo Sepolcro alle proprie armi di famiglia con modalità diverse a seconda del grado conferitogli (Cavaliere, Commendatore, Grande Ufficiale, Cavaliere di Gran Croce e Cavaliere di Collare).

LA STORIA. Alla fine della Prima Crociata, dopo la presa di Gerusalemme, i Canonici regolari del Santo Sepolcro di Gerusalemme vennero istituiti per mantenere la cura della rinnovata Chiesa sul luogo della sepoltura di Cristo. Gli uomini incaricati della sicurezza e della difesa del posto e della comunità di canonici ivi presente vennero definiti Milites Sancti Sepulchri. La fondazione dell'Ordine viene tradizionalmente fatta risalire all'anno 1099 sotto la guida del Duca della Bassa Lorena Goffredo di Buglione, definito Advocatus Sancti Sepulchri (Difensore del Santo Sepolcro), uno dei capi più insigni della Prima Crociata e primo regnante del Regno di Gerusalemme (regnabat: 1099-1100). Il motto dei cavalieri era, ed è ancor oggi: "Deus lo vult"! Il nome dell'Ordine e dei suoi cavalieri è mutato nel corso dei secoli, da Milites Sancti Sepulcri a Sacro Militare Ordine del Santo Sepolcro. L'attuale denominazione è stata data il 27 luglio 1931 ed è quella di Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme con decreto della Sacra Congregazione del Cerimoniale della Santa Sede; il termine "equestre" è stato adottato proprio per sottolineare il fatto che l'ordine è considerato un ordine cavalleresco.

L'OBIETTIVO. Trattandosi di un'associazione laicale che si autofinanzia con i contributi dei membri, l'Ordine richiede una contribuzione annuale ai progetti che vengono finanziati per sostenere con varie iniziative la Terra Santa e in particolare il Patriarcato latino di Gerusalemme, tra le quali la costruzione e la manutenzione di asili, scuole, ospedali, chiese, seminari, borse di studio per studenti bisognosi e particolarmente meritevoli. Per disposizione della Sede Apostolica, l'unico preposto all'utilizzo e alla distribuzione dei fondi raccolti dall'Ordine è proprio il Patriarcato. Gli appartenenti attivi dell'Ordine, cioè di coloro che partecipano alla sua vita nell'impegno di servizio e di carità assunti all'atto dell'ammissione, sono oggi distribuiti in tutti i continenti.

L'ORDINE. Il Sacro Militare Ordine Costantiniano di San Giorgio è un ordine religioso cavalleresco di collazione le cui origini, per tradizione, vengono fatte risalire all’Imperatore Costantino; è perciò considerato il più antico ordine cavalleresco della cristianità, nonché il più antico in assoluto. La Santa Sede, in varie occasioni, riconobbe la legittimità della continuazione dell’ordine sotto il Gran Magistero del Capo della Real Casa di Borbone delle Due Sicilie e lo fece esplicitamente e chiaramente con il Monitorium del 19 dicembre 1763 di Clemente XIII. Attuale Gran Maestro è S.A.R. il Principe Carlo di Borbone delle Due Sicilie, Duca di Castro, successore del Suo Augusto Genitore il Principe Ferdinando (1926-2008) successore del Suo Augusto Genitore il Principe Ranieri (18831973), a sua volta successore del Suo germano, il Principe Ferdinando Pio (1869-1960) che aveva ereditato la Suprema Dignità da S.A.R. il Conte di Caserta Alfonso di Borbone (1841-1934), fratello di S.M. Francesco II, ultimo Re di Napoli. Al Principe Carlo va ascritto il merito di ulteriore incremento delle attività dell’ordine con la nascita di nuove Delegazioni, il riconoscimento delle attività dei Cavalieri e delle Dame Costantiniani da parte dei governi di numerose nazioni nel mondo e soprattutto l’ingresso dell’antichissima Istituzione equestre nel Consiglio Economico e Sociale dell’Organizzazione delle Nazioni Unite (ECOSOC dell’O.N.U) nel luglio 2011. I Cavalieri e le Dame sono divisi in tre categorie: Giustizia, Grazia e Merito; i Cavalieri di Giustizia e di Grazia appartengono al rango nobiliare dopo giudizio positivo dell'apposita Commissione Magistrale. Lo Stato Italiano ha sempre riconosciuto formalmente la legittimità dell’Ordine come "ordine dinastico non nazionale" e, dal 1963, autorizza i cittadini italiani a fregiarsi delle decorazioni del medesimo ai sensi dell’art. 7 della Legge 178 del 3 marzo 1951. La Croce del Sacro Militare Ordine Costantiniano di San Giorgio è di oro gigliata, smaltata di color porporino, a forma greca, caricata alle quattro estremità dalle lettere I.H.S.V. ("In Hoc Signo Vinces") e nel centro ha il Cristogramma XP e, sui bracci della Croce, ha le lettere greche Alfa ed Omega. Il nastro dell'Ordine è di seta ondata celeste. La bandiera è in stoffa di colore bianco, di forma quadrata ed ha ricamato al centro, in entrambi i campi, la Croce Costantiniana. L’asta è fasciata di velluto rosso ed ornata di bullette di ottone dorato linea spirale. Le freccia è a forma di lancia con una costolatura verticale in rilievo in ambo i lati.

LA STORIA. La tradizione vuole che a fondare l'Ordine sia stato l'imperatore Costantino, dal quale sarebbe stato costituito dopo la vittoria contro Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio, successo ottenuto grazie al favore divino manifestatosi con l'apparizione in cielo della croce accompagnata dalla scritta: “In hoc signo vinces”. Il simbolo era XP cioè le iniziali di Cristo in greco. Vinta la battaglia, egli affidò a 300 cavalieri l'onore di portarne avanti il ricordo, insieme alla difesa del Cristianesimo nei secoli a venire. Il più antico documento conosciuto, relativo ai Cavalieri Costantiniani, risale al 1190 ed è lo statuto riformato dall’Imperatore d’Oriente Isacco IV Angelo Flavio Comneno. Il Gran Magistero passò di padre in figlio nella dinastia dei Comneno fino all’ultimo di loro, il quale, per evitarne l’estinzione in mancanza di successori, lo trasferì al Duca di Parma Francesco Farnese. Il passaggio fu sanzionato con la bolla “Sincerae Fidei” del 24 ottobre 1697 da Papa Innocenzo XII. Il Papa Clemente XI, già Cardinale Protettore dell’Ordine, con la bolla “Militantis Ecclesiae” del 27 maggio 1718, pose l’Ordine sotto la protezione della Santa Sede e accordò privilegi abbaziali al Gran Priore. Antonio Farnese, ultimo Duca di Parma, trasferì la suprema dignità dell’Ordine a Carlo di Borbone, figlio della nipote Elisabetta Farnese e di Filippo V Re di Spagna che, salito al Trono di Napoli, vi stabilì la Sede dell’Ordine e nel 1759 trasferì i suoi diritti al figlio Ferdinando IV. A lui succedettero Francesco I (1825 1830), Ferdinando II (1830-1859) e Francesco II (1836-1894), ultimo Re delle Due Sicilie. L’unificazione italiana privò l’Ordine Costantiniano dei suoi beni materiali, ma la Real Casa di Borbone delle Due Sicilie ne conservò il Gran Magistero poiché esso costituisce un Ordine Dinastico Familiare.

L'OBIETTIVO. Il Sacro Militare Ordine Costantiniano di San Giorgio si propone la glorificazione della croce, la propagazione della fede cattolica e la difesa di Santa Romana Chiesa, cui è strettamente legato; infatti la condizione necessaria per divenire membri dell'Ordine è quella di professare la religione cattolica apostolica romana. Precipuo dovere dei Cavalieri Costantiniani è quello di vivere da perfetti cristiani, associandosi a tutte quelle manifestazioni che concorrono all'incremento dei principi religiosi e cooperando con tutti i mezzi affinché si ridesti nella pratica la vita cristiana. L'Ordine si propone inoltre di dare il suo maggior contributo d'azione e di attività alle due grandi opere sociali: quella dell'assistenza ospedaliera e quella della beneficenza.

L'ORDINE. Il Real Ordem Militar de S. Thiago da Espada è uno dei più prestigiosi ordini dinastici portoghesi, staccatosi nel 1290 dall'Ordine di Santiago, ancor oggi esistente sotto la Corona spagnola, con cui condivide alcune prerogative per l'ammissione (essere cattolico praticante, essere figlio legittimo dei genitori, i quali a loro volta devono essere figli legittimi e lo stesso requisito è richiesto per i nonni; e non si deve discendere da non-cristiani). E' un ordine supremo, al pari dell'Ordine Reale del Cristo o dell'Ordine della Santissima Annunziata e, come tutti gli ordini supremi, viene concesso molto raramente ed in classe unica (Cavaliere professo).

LA STORIA. L'Ordine di Santiago ebbe origine nella regione di Castiglia e León nel 1171 circa come ordine cavalleresco di protezione per i pellegrini che si recavano a Santiago di Compostela in Galizia per la venerazione del santuario omonimo. Come già accennato, il ramo portoghese dell'ordine venne fondato nel 1290 da Re Dionigi e confermato dalla Chiesa cattolica con risoluzione di Papa Giovanni XXII del 1320. Il distacco fu dovuto principalmente alla distanza tra il Portogallo e la sede spagnola dell'Ordine e dalla necessità in quegli anni di combattere contro i Mori. Nel 1910, quando ebbe fine la monarchia portoghese, la repubblica abolì tutti gli ordini cavallereschi ad eccezione dell'Ordine della Torre e della Spada; per cui anche l'ordine di Santiago cadde in relativo disuso. Fu ripristinato agli inizi del XXI secolo da SAR Dom Pedro de Mendoça Bragança e Bourbon, che ne mantenne le caratteristiche militari, nonostante si tratti ormai di un "ordine di merito".

L'OBIETTIVO. Attualmente l'Ordine viene concesso in classe unica, e molto raramente, da SAR Dom Pedro José de Mendoça Bragança e Bourbon, Duca di Loulé e Capo della Real Casa del Portogallo, che ne è il Gran Maestro, sia a portoghesi che a stranieri per riconoscere i meriti acquisiti nei confronti della Real Casa di Portogallo; la Repubblica del Portogallo riconosce un ordine simile per premiare persone che si distinguono in campo scientifico, letterario ed artistico, ma le insegne sono diverse.

L'ORDINE. Si tratta di un ordine dinastico famigliare concesso dalla Real Casa di Georgia; fondato dalla Regina Tamar (1184- 1213) e poi caduto in disuso, fu ricostituito nel 1939 dal nonno dell'attuale Capo della Real Casa, SAR Iraklij Bagrationi Mukran. E' attualmente l'ordine principale di Casa Bagration ed è anche il più alto riconoscimento concesso dal Principe di Georgia Davit Bagration-Mukhraneli, che ne è il Gran Maestro; si tratta dell'unico ordine georgiano attualmente riconosciuto dall'ICOC (Commissione internazionale permanente per lo studio degli ordini cavallereschi).

LA STORIA. La Santa Regina Tamar costituì questo ordine cavalleresco al fine di fornire un aiuto per l'Impero di Trebisonda; gli diede come simboli la Tunica di Nostro Signore e l'aquila bicipite ad una sola testa, per distinguerla da quella bicefala dell'Impero di Trebisonda. L'ordine fa riferimento alla Sacra Tunica che Nostro Signore indossò durante il suo martirio, che come dice il Vangelo era senza cuciture e, poichè non potè essere divisa, fu sorteggiata tra loro dai soldati romani. La tunica fu portata in Georgia da Eliozar, rabbì della comunità giudaica di Mtskheta, che l'aveva acquistata dal soldato che l'aveva vinta e si era poi trasferito in Georgia prima dell'anno 70 d.C. Essa è attualmente conservata sepolta nella cattedrale di Svetitskhoveli, a fianco delle insegne del Re Davide.

L'OBIETTIVO. Attualmente l'Ordine viene concesso non solo ai membri di famiglie reali, ma anche a coloro che il Gran Maestro vuole premiare per le loro particolari qualità. Per entrare nell'Ordine è necessario professare la fede in Cristo, essere onesti e di integri costumi, e dimostrare attaccamento alla Georgia ed alla causa della sua monarchia, che prevede anche il lavoro umanitario e volontario intrapreso dalla "The Prince Irakly Bagration Foundation" a favore degli espropriati rifugiati in Georgia.

L'ORDINE. Il Nobile Ordine della Corona (Itsariyaphon Mongkut Kattiyaphon), oggi Reale Ordine della Corona del Laos, è il secondo ordine come importanza tra gli ordini laotiani ed è stato fondato dal re Savang Vathana nel 1962 come ordine di merito generale aperto a tutti i cittadini del Laos. La decorazione, dai tipici tratti orientali, è costituita da un centro in smalto rosso, circondato da uno spesso bordo dorato, in cui sono rappresentate le braccia reali, costituite da un elefante a tre teste. L'elefante è rappresentato su una base di gradini con gli ombrelloni reali ai lati, la corona laotiana sul capo ed un alone sospeso sopra di essa; il retro della decorazione è invece vuoto.

LA STORIA. L'Ordine è oggi concesso da SAR il Principe (Anga Sadet Chao Rajadhanadha) Sulinga Varman Savangsa (detto anche in altra lingua Soulivong Savang), della dinastia Khun Lo, che è l'attuale capo della Real Casa del Laos; questi è il figlio maggiore di S.A.R. il Principe ereditario (Anga Mahkuta Rajakumara) Varman Savangsa (Vong Savang) e S.A.R. la Principessa ereditaria (Anyi Mahkuta Raja Kumari) Manikyalan. E' diventato Capo della Casa alla presunta morte di suo nonno nel marzo 1980. Purtroppo il 3 agosto 1981 dovette fuggire in Thailandia dal Laos comunista, attraversando il fiume Mekong su una zattera di tronchi di palma di banane e successivamente si stabilì in Francia con altri membri sopravvissuti della famiglia reale del Laos.

L'OBIETTIVO. Oggi l'Ordine della Corona è gestito dal Royal Institute of Royal Lao Orders and Decorations ed è assegnato nelle tradizionali cinque classi europee (Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale e Cavaliere). Questo sistema premiale, come tutti gli ordini laotiani, viene oggi concesso come riconoscimento a coloro che supportano i diritti civili e lo sviluppo del Laos, ma soprattutto, nei suoi gradi più alti, per premiare tutte quelle persone che vengono ritenute particolarmente meritorie nei confronti della corona dal Capo della Real Casa S.A.R Soulivong Savang.

L'ORDINE. Il Real Ordem de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa è uno dei più ambiti ordini cavallereschi portoghesi, anche se non è il più importante; ma è forse l’ordine dinastico con le insegne più belle oggi esistenti nel vecchio continente. Fu istituito da Re Giovanni VI di Portogallo il 6 febbraio 1818 nel giorno della sua acclamazione a Rio de Janeiro, in Brasile; successivamente, il 10 settembre 1819, il Re lo dotò dei suoi primi statuti.

LA STORIA. Fu istituito in onore dell'Immacolata Concezione di Vila Viçosa, onorata nel Santuario Nazionale di questo comune portoghese di circa 5000 abitanti situato nel distretto di Évora, che il 25 marzo 1646 il Re Giovanni IV, fondatore della dinastia di Braganza, dichiarò patrona del Regno, incoronandola con la corona reale del Portogallo. Per indicare simbolicamente che la Madonna era diventata la vera Signora e Regina del Portogallo ("Padroeira do Reino"), Giovanni IV depose la corona e, da quel momento in poi, né lui, né alcun altro Re del Portogallo la indossò più. Sino alla caduta della monarchia, e quindi sino all’ultimo sovrano Manuel II, mandato in esilio dai repubblicani, la proclamazione regia avvenne sempre per acclamazione e la corona, unita allo scettro, fu sempre posta accanto al Monarca, mai in testa. Diversamente si sarebbe trattato di un’usurpazione dei legittimi diritti della Beata Vergine Maria!

L'OBIETTIVO. L'obiettivo del Re, che era il Gran Maestro del nuovo ordine, nato inizialmente come ordine militare, era quello di rendere omaggio alla Madre di Dio per aver preservato il Portogallo come paese indipendente, dopo che le guerre napoleoniche lo avevano devastato, al pari dell'Europa. L’Ordine  mirava a premiare le persone che avevano contribuito ad espellere dal Portogallo gli eserciti dell'imperatore Napoleone I e a distinguere coloro che si battevano per l'indipendenza del Portogallo. Oggi l’Ordine viene concesso non solo a nobili ed a personalità di spicco delle varie case regnanti, ma anche a coloro che hanno effettuato servizi eminenti per la Casa Reale del Portogallo. Il grado di Cavaliere conferisce solo la "Nobilità personale", mentre i gradi di Commendatore, di Grande Ufficiale e quello di Gran Croce conferiscono la trasmissione ereditaria del titolo di "Fidalgo" della Casa Reale del Portogallo, titolo molto simile alla nostra nobiltà e trasmissibile ai propri figli (od in alternativa ai nipoti, ma con atto notarile).

L'ORDINE. Il Venerabile Ordine Patriarcale di Sant'Ignazio d'Antiochia è un Ordine di merito della Chiesa cattolica antiochena siriaca, che si inserisce a pieno titolo nel patrimonio della Chiesa Cattolica universale; si tratta di un ordine di provata legittimità. Esso è posto sotto il celeste patronato del Santo Vescovo, che nell’anno 107 rese una splendida testimonianza d’amore e di fedeltà a Cristo, affrontando il martirio "ad bestias" nell’anfiteatro Flavio. Si tratta di un'istituzione con una precisa missione: la glorificazione della S. Croce, la propagazione della fede cattolica ed il sostegno della S. Chiesa nel Patriarcato Antiocheno dei Siri, che estende la sua autorità spirituale sul vastissimo territorio dell’antica provincia romana imperiale di Siria, dal Bosforo al Golfo Persico. Gli insigniti hanno il diritto di declinare pubblicamente le loro qualifiche cavalleresche e, se dispongono d'un proprio stemma araldico, possono accollarlo alla croce patriarcale. Il Gran Maestro dell'Ordine è S.B. Ignatius Youssif III Younan, Patriarca d'Antiochia dei Siri.

LA STORIA. Nel 1985 il Patriarca Mor Ignazio Antonio II Hayek, confortato dal consenso del S. Sinodo e dall’avallo del Collegio dei Periti dell’uno e dell’altro Diritto, in accoglimento delle istanze, nel nome della SS. Trinità ed in virtù della sua autorità Patriarcale e delle sue prerogative di Capo della Nazione Sira, in forza della giurisdizione civile riconosciuta ai Patriarchi Siri Cattolici dal Sultano Abdel-Magid con la Bara’At dell’8 maggio 1845 (29 RABI’-II-1261 dell’Egira) e degli Istituti personali vigenti, istituì l'Ordine Patriarcale di Sant'Ignazio d'Antiochia che, come la Procura d’Antiochia dei Siri presso la Santa Sede ha confermato in questi giorni, è un Ordine di merito della Chiesa cattolica antiochena siriaca.

L'OBIETTIVO. Gli insigniti hanno il dovere di mettere in pratica, con coerenza e costanza, l’insegnamento di Cristo e d’operare, con umiltà e perseveranza, per il raggiungimento degli scopi dell’Ordine. Ne deriva direttamente il bisogno di contribuire alla promozione della pace religiosa e dell'intesa civile fra le popolazioni dell'Oriente; di prestare loro soccorso nella difesa dalla violenza; di operare per la conservazione e la propagazione della Fede in Terra Santa e in tutto l'Oriente; di aiutare le attività del Patriarcato antiocheno dei Siri sovvenendone le scuole, i seminari, i monasteri, le istituzioni culturali, le attività d'apostolato sociale e religioso e le attività assistenziali ospedaliere e caritatevoli. I fini di quest’Ordine vengono perseguiti con la preghiera individuale e collettiva e con la partecipazione a tutte le iniziative prese dagli organi centrali, realizzate dai dipendenti organismi periferici. Per il conseguimento delle sue finalità, l’Ordine, che non richiede il versamento di quote periodiche, fa appello alla generosità degli insigniti, avvalendosi di erogazioni, offerte e contributi che vengono raccolti sia dagli organi centrali sia da quelli periferici.

L'ORDINE. Durante il ventesimo secolo, il governo reale laotiano sviluppò un sistema premiale caratterizzato da ordini e medaglie sotto l'influenza francese, in seguito al coinvolgimento della Francia in Indocina. Quello del Reale Ordine del Milione di Elefanti e del Parasole Bianco è sicuramente l'ordine dinastico più importante del Regno del Laos, diviso attualmente in cinque classi, secondo lo stile europeo (Gran Croce, Grande Ufficiale, Commendatore, Ufficiale e Cavaliere). L'insegna di quest'ordine primario è composta da tre elefanti in smalto bianco con un copricapo in smalto rosso, sospesi sotto una corona d'oro, a sua volta sormontata da un parasole bianco stilizzato.

LA STORIA. Il Re Fa Ngum (1316 – 1393), è stato uno dei più noti ed importanti sovrani laotiani; fu il fondatore del Regno di Lan Xang, che per lungo tempo avrebbe dominato il medio bacino del Mekong, nel nord dell'Indocina. Tale regno fu il primo Stato unificato della nazione laotiana, fino ad allora divisa in diverse municipalità. Fa Ngum, battezzando il suo regno Lan Xang Hom Khao ("un milione di elefanti ed il parasole bianco"), fece capire a tutti chi era che governava il Paese. D'altronde, in guerra, gli elefanti erano allora gli equivalenti dei moderni carri armati, per cui affermare di essere il "regno di un milione di elefanti" suonava da monito per le nazioni confinanti; il parasole bianco era invece il tradizionale simbolo del potere. Oggi quello del Milione di Elefanti e del Parasole Bianco è il primo ordine del Regno del Laos, sicuramente ispirato al modello della Legion d'Onore; fu creato da Sisavang Vong, re di Luang-Prabang, il 1 ° maggio 1909, dopo l'instaurazione del Protettorato Francese (ma non diventerà mai un ordine coloniale francese!), per riconoscere l'eccezionale servizio militare e civile. Purtroppo nel 1975 l'instaurazione della Repubblica Democratica Popolare del Laos determinò la caduta in disuso delle onorificenze monarchiche e l'istituzione di nuove distinzioni di stile comunista sovietico, buona parte delle quali e' in uso ancora oggi. Nonostante tutto, la famiglia reale in esilio continuerà a riconoscere le proprie onorificenze, che vedono, oltre all'Ordine in oggetto, l'Ordine della Corona Reale (1962) e gli Ordini al Merito Civico (1950), al Merito Agricolo (1950) e dell'Educazione Pubblica (1955).

L'OBIETTIVO. In passato l'ordine è stato ampiamente assegnato a funzionari e militari francesi, compresi quelli che nel 1944 hanno partecipato alla resistenza laotiana contro i giapponesi; ed inoltre ai membri della missione militare francese e del corpo di spedizione francese che hanno partecipato alla guerra laotiana. Oggi viene invece concesso a quei cittadini, laotiani o stranieri, che supportano i diritti civili e lo sviluppo del Laos; ma soprattutto a coloro che sostengono il Governo Reale e la Real Casa in esilio (USA e Francia) e che sono ritenuti particolarmente meritori da SAR il Principe (Anga Sadet Chao Rajadhanadha) Sulinga Varman Savangsa, erede al trono della dinastia Khun Lo e capo indiscusso della Real Casa del Laos.

L'ORDINE. L'Ordine Militare di San Sebastiano, detto della Freccia, è un ordine dinastico di Casa Loulé, fondato nel 1576 dal Re Dom Sebastiano I di Portogallo, devoto al Santo martire, che egli considerava suo patrono. Caduto in disuso, l'Ordine fu restaurato nel 1994 da Dom Alberto Nuno, V Duca di Loulé, che nominò Gran Maestro dell'Ordine il suo terzogenito Dom Felipe ed i suoi discendenti in perpetuo. Il motto dell'Ordine è: "Celsa serena favent" ("I momenti sereni favoriscono le azioni nobili").

LA STORIA. Il Re Sebastiano I aveva chiesto a Papa Pio V una delle frecce con cui era stato martirizzato il Santo, per metterla nella Chiesa che fu costruita sotto il suo patrocinio a Lisbona. Fu il Papa successivo, Gregorio XIII, ad ottemperare alla sua richiesta, inviando in Portogallo l'8 novembre 1573 una freccia imbevuta del sangue del martire. Cinque anni dopo, nel 1578, a 24 anni d'età, Sebastiano I morì in Marocco combattendo i Mori insieme a gran parte del suo esercito, nel disastro di Alcazarquivir.

L'OBIETTIVO. Tra il 1996 ed il 2003 l'Ordine è rimasto inattivo, ma Dom Filipe Alberto Folque de Bragança e Bourbon de Mendóça, Conte di Río Grande, sesto nell'ordine di successione per il trono per la linea Louleiana, lo riattivò il 20 Gennaio 2004, riaffermandone il carattere dinastico;  da allora le insegne dell'Ordine saranno attribuite a civili, militari ed ecclesiastici portoghesi e stranieri per premiarne il merito ed in segno di riconoscimento e distinzione per i loro servizi votati al bene comune ed a quello della sua Casa.

L'ORDINE. Il Reale Ordine delle Arti e delle Lettere del Laos (Itsarriyaphon Khunnawuthi Haeng Kankasikan) è uno degli ordini di merito del Regno del Laos, assai poco conosciuto al di fuori dell'area del Sud Est Asiatico e di quelle francofone. La caratteristica decorazione presenta il busto di una dea a tre facce in oro su uno sfondo di smalto blu, circondato da una corona dorata, unita nella parte superiore ad una corona reale.

LA STORIA. Esso è stato fondato dal Re Sisavang Vong il 20 Novembre 1950 come un ordine di merito e si divide in tre sole classi: Commendatore, Ufficiale e Cavaliere. Anche se il sistema reale di ordini e medaglie si concluse effettivamente con la caduta del Regno del Laos nel 1975, oggi gli ordini reali, per loro natura, rimangono comunque di proprietà dinastica della Casa Reale del Laos in esilio e continuano ad essere conferiti.

L'OBIETTIVO. Quest'ordine veniva conferito per i servizi meritori nel campo della pubblica istruzione, delle arti e della letteratura laotiana e dell'Indocina; in altri termini si trattava di un sistema premiale correlato al riconoscimento dell'eccellenza nell'educazione all'interno del Regno, tant'è vero che era ed è ancora conosciuto come Ordine al Merito dell'Educazione. Attualmente i conferimenti da parte di SAR il Principe Sulinga Varman Savangsa avvengono ancora per gli stessi motivi, ma sono tesi a premiare in particolare tutti coloro che si distinguono nel mondo per far conoscere le caratteristiche, le prerogative e le peculiarità dell'arte e della cultura laotiana.

L'ORDINE. L'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro (detto anche Ordine Mauriziano) è un ordine cavalleresco di Casa Savoia nato dalla fusione dell'Ordine Cavalleresco e Religioso di San Maurizio e dell'Ordine per l'Assistenza ai Lebbrosi di San Lazzaro. Per antica consuetudine, l'insignito del cavalierato gode della nobiltà personale.

LA STORIA. L'ordine più antico, quello di San Lazzaro, fu fondato come ordine militare religioso al tempo del Regno Latino di Gerusalemme verso l'anno 1090. L'ordine era concepito per la cura dei lebbrosi, e molti suoi membri erano lebbrosi guariti divenuti cavalieri. Con la caduta di Acri nel 1291 i cavalieri di San Lazzaro lasciarono la Terra Santa e l'Egitto per trasferirsi prima in Francia, e poi, nel 1311, a Napoli. L'Ordine di San Maurizio, invece, venne fondato a Ripaglia nel 1434 da Amedeo VIII di Savoia, in seguito divenuto l'antipapa Felice V. Si trattava, però, più di una confraternita religiosa che di un vero e proprio ordine cavalleresco. Tanto che alla morte di Amedeo VIII di Savoia esso cessò di fatto di esistere. Nel 1571 Giannetto Castiglioni, gran maestro dell'ordine di San Lazzaro, aveva spontaneamente rinunciato alla carica a favore del duca Emanuele Filiberto di Savoia. Questi aveva aperto trattative col pontefice Gregorio XIII per ottenere la riunione dell'ordine di San Lazzaro, con quello già confermato di San Maurizio. Il papa, con bolla del 13 novembre 1572, nominò gran maestro lo stesso duca e i suoi successori in perpetuo. Il duca ne notificò l'organizzazione ai suoi sudditi il 22 gennaio 1573 tramite magistrali patenti.

L'OBIETTIVO. L'Ordine cavalleresco dei Santi Maurizio e Lazzaro, di cui è Gran Maestro il Principe di Napoli SAR Vittorio Emanuele di Savoia è diventato un'associazione senza fini di lucro, a scopo benefico, come la grande maggioranza degli Ordini cavallereschi. Agli aspiranti cavalieri sono, per statuto, richieste le doti di onestà, fedeltà, comprensione, generosità e perdono. L'accesso all'Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro è riservato a tutti i membri della nobiltà italiana ed europea, oltre a coloro i quali, esentati con decreto magistrale, facciano parte del mondo delle scienze, dell'arte, della letteratura, dell'industria e degli affari, col presupposto che godano di ottima reputazione tra i loro pari e che condividano come obiettivo le finalità umanitarie dell'ordine stesso.

L'ORDINE. Il Real e Militar Ordem de São Miguel da Ala è il più antico ordine cavalleresco portoghese fondato da Alfonso I Henriques, re di Portogallo, per celebrare la liberazione della città di Santarém dai Mori, avvenuta il giorno di San Michele Arcangelo, e cioè l’8 Maggio dell’anno di grazia 1147.

LA STORIA. La leggenda narra della preghiera fatta del monarca portoghese, grande guerriero ma anche grande uomo di fede, all’Arcangelo San Michele, affinchè potesse vincere Albarech, re moro di Siviglia, che assediava in quegli anni Santarém. Il re fu esaudito e per gratitudine volle istituire l’Ordine denominato “dell’Ala di San Michele”. Secondo la leggenda, infatti, il re vide in cielo, durante la battaglia, una sola grande ala che copriva interamente l’Arcangelo, lasciando libera una mano armata di spada. Secondo un’altra versione, altrettanto accreditata e che in ogni caso si discosta di poco dalla prima, l’Arcangelo Michele sarebbe apparso a tutti i guerrieri cristiani sotto forma di un braccio armato e alato, aiutandoli a sconfiggere i Mori, proprio nel momento in cui le sorti della battaglia sembravano essere favorevoli a quest’ultimi.

L'OBIETTIVO. L'obiettivo principale dell’attuale Ordine è innanzitutto la difesa della fede cattolica, apostolica, espressa dalla Santa Chiesa di Roma; vi è poi la difesa del Re e del patrimonio tradizionale portoghese in tutti i suoi aspetti, vale a dire, la cultura portoghese con i suoi valori tradizionali e cristiani; ed infine la diffusione della devozione a San Michele Arcangelo in Portogallo e nel mondo, acclamato come Angelo della Pace ed Angelo custode della nazione (Angelo del Portogallo). In Portogallo l’azione dell’Ordine è rivolta principalmente alla formazione delle nuove generazioni, in modo che sappiano mantenere un modo di essere nella vita basato sui principi della religione cattolica romana, della morale cristiana, dell’onore, della lealtà e della tradizione portoghese (onore, lealtà, umiltà, disinteresse, generosità, condivisione ed aiuto del prossimo).

L'ORDINE. Il Reale Ordine al Merito Civile del Laos è stato istituito il 20 novembre 1950 ai sensi del Regio Decreto n° 186 da HM Sisavang Phoulivong, Re del Laos; molto poco conosciuta in Italia, questa onorificenza è assai più diffusa nei paesi del sud-est asiatico e nei paesi di lingua francese.

LA STORIA. L' Ordine fu istituito il 20 novembre 1950 ai sensi del Regio Decreto n° 186 da HM Sisavang Phoulivong, Re del Laos. Oggi viene concesso da SAR il Principe (Anga Sadet Chao Rajadhanadha) Sulinga Varman Savangsa, che è l'attuale capo della Real Casa del Laos; lo è diventato alla presunta morte di suo nonno nel marzo 1980. Sulla medaglia d'argento del cavaliere è raffigurata Hanuman, che tiene in mano una spada su uno sfondo di smalto rosso; essa è circondata da un fregio di piccole protuberanze che la collega ad una corona reale. Hanuman, che nell'epica del ramayana è il mitico re delle scimmie, è colui che aiuta il Signore Rama a liberate la moglie Sita, tenuta prigioniera a Lanka da Ravana, re dei Raksasas (demoni che importunano gli asceti nelle foreste). Si tratta ovviamente di epica indiana, che è però patrimonio comune a tutti i Paesi del Sud-Est asiatico.

L'OBIETTIVO. L'Ordine viene oggi è concesso in tre classi (commendatore, ufficiale e cavaliere) per premiare servizi meritori e coraggiosi di funzionari civili e di ufficiali militari, ma viene concesso anche a cittadini stranieri che supportano i diritti civili e lo sviluppo del Laos, ritenuti particolarmente meritori da SAR il Principe Sulinga Varman Savangsa, capo della Real Casa.

L'ORDINE. Il Real Ordem de São Miguel da Ala è stato fondato dal primo Re del Portogallo Dom Alfonso Henriques nell'anno di grazia 1147 dopo l'epica ed eroica Battaglia di Santarém, che permise di sconfiggere e scacciare i Mori.

LA STORIA. Inizialmente la Signoria fondiaria, nel sistema feudale medievale, era l'autorità di un vassallo, di un valvassore o di un valvassino sul proprio feudo. Si tratta di una particolare forma di governo di tipo monarchico-assolutistico, a carattere vitalizio e per lo più ereditario, che si ebbe in molte città italiane a partire dalla fine del secolo XIII in seguito alla crisi e al tramonto delle istituzioni comunali, caratterizzata dal potere assoluto di un signore che rimaneva in carica a vita e tramandava il titolo ai figli. Successivamente la Signoria si è tramutata in un titolo di rispetto con cui ci si rivolgeva un tempo a signori feudali, alti funzionari o a persone autorevoli (grandi magistrati), o comunque appartenenti ad una classe sociale elevata, termine che ancor oggi viene usato nel linguaggio burocratico.

LA SIGNORIA. Oggi la Signoria è solo un titolo onorifico che un Principe od un Re, che ha la "fons honorum" per farlo, concede a cavalieri che gli hanno dimostrato amicizia e fedeltà, per premiare i meriti acquisiti nei suoi confronti e riconoscerne il valore e le virtù. La Signoria di San Michele di Santarém ("Senhor de São Miguel de Santarém") è un titolo nobiliare ereditario che viene concesso esclusivamente dal Gran Maestro dell'Ordine S.A.R. Dom Pedro José de Mendoça Bragança e Bourbon, Duca di Loulé e Capo della Real Casa del Portogallo. Tale concessione comporta l'iscrizione nel Libro del Consiglio della Nobiltà portoghese e la possibilità dell'uso dello stemma corrispondente, che è quello rappresentato nell'immagine.